新石器中、晚期就有人在今锡林浩特繁衍生息，辽、金、元、明、清时期这里是北方游牧民族活动的中心，后几经演变，在元朝达到历史辉煌的巅峰。康熙年代，正式建立阿巴哈纳尔左翼旗，1743年(清乾隆八年)建贝子庙。1953年，自治区政府批准改称锡林浩特。

　　1963年10月，经国务院批准成立阿巴哈纳尔旗。(1979年10月改“哈”为“嘎”)，锡林浩特正式成为盟、旗、镇三级所在地。1983年10月，经国务院批准，撤销原阿巴嘎纳尔旗，改设县级市锡林浩特。

　　锡林浩特曾是北方民族色彩斑斓的历史大舞台，至今仍保留着浓厚的蒙元时代遗风，草原那达慕，蒙古族男儿三技——赛马、射箭、摔跤，蒙古族服饰，蒙餐等民俗风情，内蒙古喇嘛教四大庙宇之一的贝子庙，承载蒙古族对“长生天”的敬畏和天地人合一理念的额尔敦敖包，以及蒙元文化的历史缩影、游牧文化精髓的提炼——蒙元文化苑等自然建筑景观。蕴含了丰富的民族文化，展示着浓郁的民族风情。一代长调歌王哈扎布生长于锡林浩特，他用优美的歌声，传承和弘扬了优秀民族文化，已成为草原人民的骄傲。