额尔敦敖包座落在锡林浩特市区北端。“额尔敦”蒙古语，译为“宝”，“敖包”译为“堆子”，额尔敦敖包可译为“宝山”或“宝地”。

　　关于敖包的由来，草原上有着许许多多的说法。一种解释说，敖包最早是用来祭祀祖先的。草原蒙古民族的葬礼多采取野葬，又叫天葬。蒙古人在亲人去世后，用毡子将尸体裹住，按照喇嘛指示的方向，用牛车拉上尸体在草原上奔跑，尸体掉落的地方被认为是亲人安葬之地。为便于以后祭奠亲人，在送葬时要带上母骆驼和小骆驼。在尸体掉落之地将小骆驼的腿割破，让血流到该处。次年，再带着母骆驼和小骆驼来寻找。因骆驼嗅觉，闻到遗留的血腥味便起哀鸣，由此可以判定亲人安葬的确切位置。这时，人们在上面放一些石头做标记，，日积月累就形成了敖包。

　　随着时代的变迁，敖包的内涵逐渐丰富，形式也多样起来。最初只有一个代表保护神的敖包，后来演变成三个敖包：中间较大的代表天神，右侧代表地神，左侧代表先祖，七个敖包即代表七个卡尔格佛，十三个敖包即供奉十三个勇士。